Parmi les isolants biosourcés, la ouate de cellulose occupe une place à part : elle ne vient ni d’un champ ni d’une forêt, mais de nos vieux journaux. Dans une maison en paille, elle prend le relais là où les bottes ne peuvent pas aller, dans les combles, les rampants étroits ou les planchers, et complète ainsi l’isolation des murs en paille.
Du journal à l’isolant
La matière première est le papier journal, en grande partie issu des invendus. Le papier est trié, débarrassé de ses agrafes et de ses éléments plastiques, puis broyé et défibré jusqu’à obtenir des flocons légers et aérés. Pour résister au feu, aux insectes et aux moisissures, la fibre reçoit des adjuvants minéraux, mélangés au moment du défibrage. Le procédé consomme peu d’énergie comparé à la fabrication des laines minérales, et il valorise un déchet qui serait sinon brûlé ou enfoui.
Vrac, insufflation ou panneaux
Le soufflage en combles perdus
C’est l’usage le plus courant. Une machine carde la ouate et la projette par un tuyau sur le plancher des combles, en couche régulière de 25 à 35 centimètres selon la performance recherchée. La pose est rapide, la ouate se glisse entre les solives et autour des gaines, sans chutes ni joints.
L’insufflation en caissons
Dans un rampant, un plancher ou une paroi fermée, la ouate est injectée sous pression jusqu’à remplir entièrement le volume. On vise alors une densité nettement plus forte qu’en combles, autour de 50 à 60 kilogrammes par mètre cube, pour qu’elle ne bouge plus avec le temps.
Les panneaux semi-rigides
Des panneaux de ouate liés par des fibres textiles se posent comme des panneaux de fibre de bois souples, entre montants ou chevrons. Ils conviennent aux bricoleurs qui ne disposent pas de machine.
Performances thermiques et confort d’été
Sa conductivité thermique se situe autour de 0,038 à 0,042 W/m.K, au niveau des laines minérales. Son avantage se joue surtout l’été : plus dense qu’une laine légère et dotée d’une bonne capacité à stocker la chaleur, elle ralentit le passage du rayonnement solaire à travers la toiture. La chaleur de l’après-midi n’atteint les pièces qu’en soirée, quand on peut ouvrir les fenêtres. Comme la fibre de bois, elle absorbe et restitue l’humidité de l’air sans perdre ses qualités, ce qui la rend compatible avec les parois ouvertes à la vapeur d’une maison en paille.
Les points de vigilance
Soufflée trop légère en combles, la ouate se tasse de plusieurs centimètres au fil des années. Les professionnels compensent en soufflant une épaisseur supérieure à l’épaisseur visée et en contrôlant la densité au mètre carré. Il faut aussi repérer les spots encastrés et les conduits de fumée : ils doivent être protégés par un capot ou un écart au feu avant le soufflage.
Une ouate restée longtemps mouillée par une fuite de toiture se tasse et perd son pouvoir isolant ; la couverture doit donc être saine avant les travaux. Enfin, la qualité varie d’un fabricant à l’autre : un produit sous avis technique, avec une certification de ses performances, reste le meilleur repère.
Ouate et paille dans une même maison
Les deux matériaux sont des fibres de cellulose et partagent la même logique : beaucoup de matière, peu d’énergie grise, une paroi qui respire. La répartition des rôles se fait naturellement. Les bottes forment les murs, épais et porteurs de l’enduit ; la ouate isole la toiture quand celle-ci ne peut pas recevoir de bottes, comme on l’a vu pour l’isolation de la toiture en paille, et remplit les planchers ou les cloisons. Sur un chantier en autoconstruction, le soufflage des combles est souvent la dernière étape d’isolation, une fois la charpente fermée et le pare-pluie posé.
Louer une machine ou faire appel à un artisan
Le soufflage en combles perdus est à la portée d’un particulier soigneux : certaines enseignes prêtent la machine pour l’achat des sacs. Il faut être deux, l’un à la trémie, l’autre au tuyau, masque et lunettes sur le visage. L’insufflation en caissons demande en revanche un matériel plus puissant et un vrai savoir-faire pour atteindre la bonne densité sans faire éclater les parements. Dans ce cas, un artisan formé, qui pourra justifier de la densité obtenue, reste la solution la plus sûre.