Né dans la région de Marrakech, le tadelakt est un enduit à la chaux poli à la pierre et imprégné de savon noir. Il donne des parois douces, brillantes et résistantes aux projections d’eau, sans carrelage ni joints. C’est une finition de choix pour la salle de bains d’une maison écologique, dans la continuité du badigeon de chaux des façades.
Une tradition des hammams
Au Maroc, le tadelakt couvrait les murs des hammams, des palais et les citernes. Son nom évoque l’action de frotter, de masser la surface. Les artisans utilisaient une chaux locale, tirée d’un calcaire légèrement argileux des environs de Marrakech, cuite au bois. Cette chaux faiblement hydraulique prend en partie à l’air, en partie avec l’eau, ce qui permet un enduit à la fois souple et assez dur pour les pièces humides.
Les matériaux
La chaux de Marrakech reste la référence, mais des mélanges de chaux aérienne et de chaux hydraulique naturelle avec du sable fin sont aussi employés en Europe. Les pigments naturels se mêlent au mortier dans la masse : ocres, terres, oxydes, dans une proportion limitée pour ne pas affaiblir l’enduit. Pour le polissage, on se sert d’un galet très lisse, souvent un galet de rivière ou une pierre dure. Le savon noir, à base d’huile d’olive, sert à la finition.
Les étapes de la pose
Le support
Le tadelakt se pose sur un support minéral, rugueux et stable : un enduit de corps à la chaux, une brique, un béton cellulaire. On ne l’applique jamais directement sur une plaque de plâtre ni sur un support qui travaille.
Deux couches serrées
Le mortier est appliqué en deux couches fines, d’environ un centimètre au total, puis serré à la taloche pour chasser l’air et fermer la surface. Tout se joue dans le temps de prise : trop tôt, la surface se déchire ; trop tard, elle ne se lisse plus.
Le ferrage au galet
Quand la surface a durci mais reste humide, l’artisan la frotte longuement au galet, par petits cercles serrés. Le grain se resserre, les pores se ferment, la paroi devient lisse et prend un premier brillant.
Le savonnage
On passe ensuite le savon noir dilué, puis on polit encore au galet. Le savon réagit avec la chaux et forme un savon de calcium insoluble, qui rend la surface hydrofuge. Cette réaction se poursuit pendant plusieurs semaines : la pièce ne doit pas être utilisée trop tôt.
Où le poser dans une maison en paille
Le tadelakt convient aux murs de douche, aux crédences, aux niches et même aux vasques ou aux baignoires maçonnées. Il ferme cependant davantage la paroi qu’un enduit ordinaire. Sur un mur en paille, qui doit pouvoir sécher vers l’extérieur comme vers l’intérieur, on le réserve donc aux zones réellement exposées aux projections, plutôt que d’en couvrir la pièce entière. Le reste des murs peut recevoir l’un des enduits de finition à la chaux ou à la terre. Une bonne ventilation de la salle de bains complète ce dispositif : l’humidité qui atteint la paille compte parmi les risques de la construction en paille.
Entretien et limites
Un tadelakt s’entretient avec du savon noir, utilisé comme nettoyant ; une cire naturelle passée une ou deux fois par an renforce sa protection. Il craint en revanche les acides : vinaigre, produits anticalcaire et détartrants attaquent la chaux et ternissent la surface. Il n’aime pas non plus les chocs ni le passage, ce qui le rend peu adapté aux sols.
Sa mise en œuvre reste un métier. Un essai sur un panneau, voire un stage auprès d’un artisan, est fortement conseillé avant de se lancer dans une douche. Bien réalisé et bien entretenu, il dure des dizaines d’années et se répare localement, en reprenant la zone abîmée avec le même mortier.