Une chasse d’eau classique envoie six à douze litres d’eau potable à l’égout à chaque passage, soit environ un cinquième de la consommation d’un foyer. La toilette sèche supprime cette dépense et transforme les excréments en compost. Elle s’intègre logiquement dans une démarche d’éco-construction, aux côtés des murs en paille et de la récupération d’eau de pluie.
Le principe
Au lieu d’évacuer les matières avec de l’eau, on les recouvre après chaque passage d’une poignée de matière carbonée sèche : sciure, copeaux de bois, paille broyée, feuilles mortes. Ce mélange absorbe l’humidité, bloque les odeurs et apporte le carbone nécessaire au compostage. Bien utilisée, une toilette sèche ne sent pas davantage qu’un sanitaire ordinaire.
Les deux grandes familles
La toilette à litière
C’est la plus simple : un caisson en bois, une lunette et un seau. Quand le seau est plein, il est vidé sur un composteur réservé à cet usage. On parle de toilette à litière biomaîtrisée, car c’est le compostage, mené avec soin, qui assure l’hygiène du système. Elle se fabrique en une après-midi et ne demande ni raccordement ni électricité.
La toilette à séparation
Une cuvette à deux compartiments sépare les urines des matières solides. Les urines, peu chargées en germes, partent vers un épandage ou un réservoir ; les matières tombent dans un bac où elles sèchent. Ce modèle limite le volume à composter et les manipulations, au prix d’un équipement plus coûteux.
Le compostage, une étape décisive
Le contenu des seaux rejoint un composteur à deux ou trois bacs en bois, posé sur la terre et couvert. On alterne les apports avec de la matière sèche et les déchets du potager. Un bac se remplit pendant que l’autre mûrit. Il faut compter au moins deux ans de maturation pour obtenir un compost sain, à épandre au pied des arbres et des haies plutôt que sur les légumes consommés crus.
La température de la phase active du tas, la durée de maturation et un composteur fermé aux animaux sont les garants de la sécurité sanitaire. Les seaux se rincent à l’eau de pluie, et l’eau de rinçage va elle aussi sur le compost.
Ce que dit la réglementation
Les toilettes sèches sont autorisées en France par l’arrêté du 7 septembre 2009 sur l’assainissement non collectif, modifié en 2012. Deux conditions principales s’appliquent : ne créer aucune nuisance pour le voisinage ni pollution des eaux, et traiter les sous-produits sur la parcelle, par compostage. Le service public d’assainissement non collectif de la commune contrôle l’installation.
Supprimer les eaux vannes ne dispense pas de traiter les eaux grises de la cuisine, de la salle de bains et du lave-linge. Elles doivent passer par une filière adaptée, comme une phytoépuration dimensionnée pour elles, ou rejoindre le réseau collectif lorsque la maison y est raccordée.
Une toilette sèche dans une maison en paille
Dans une maison neuve, prévoir un local ventilé, facile d’accès depuis l’extérieur pour sortir les seaux, simplifie beaucoup l’usage au quotidien. Un sol lavable et un petit stock de sciure à portée de main complètent l’aménagement. Beaucoup d’autoconstructeurs commencent par installer une toilette sèche sur le chantier lui-même, où elle rend service pendant des mois, avant de la garder dans la maison terminée. Elle rejoint les raisons de choisir la paille : des ressources locales, peu transformées, et un cycle de la matière bouclé sur place.