Une fois les murs en paille dressés et enduits, reste à leur donner une couleur et une protection. Le badigeon de chaux est la plus ancienne des réponses : un lait de chaux très liquide, passé en couches fines, qui teinte la surface sans la fermer. Il prolonge naturellement le travail de finition et d’enduit des façades.
Qu’est-ce qu’un badigeon
Un badigeon est un mélange de chaux et d’eau, beaucoup plus dilué qu’un enduit. Il ne sert pas à dresser un mur ni à boucher des trous : il dépose une pellicule minérale de quelques dixièmes de millimètre. En séchant, la chaux absorbe le gaz carbonique de l’air et redevient du carbonate de calcium, c’est-à-dire de la pierre calcaire. Ce durcissement, appelé carbonatation, soude le badigeon à l’enduit au lieu de former un film posé dessus, comme le ferait une peinture.
La recette de base
On utilise de la chaux aérienne, de préférence en pâte, que l’on délaie dans l’eau jusqu’à la consistance d’un lait. Les proportions courantes tournent autour d’un volume de chaux pour trois à cinq volumes d’eau, selon la couche et la porosité du support. Les recettes anciennes ajoutaient un peu d’alun ou de lait écrémé pour améliorer la tenue ; ces ajouts se testent sur une petite surface avant de les généraliser.
Pour la couleur, on emploie des pigments naturels résistant à la chaux : ocres, terres de Sienne, oxydes. Ils se délaient d’abord dans un peu d’eau, puis s’incorporent au lait de chaux. La teinte fonce à l’état humide et s’éclaircit fortement au séchage : un essai sur une planche ou un coin de mur, regardé le lendemain, évite les mauvaises surprises.
Préparer le support
Le badigeon s’applique sur un support poreux et minéral : enduit à la chaux, pierre tendre, brique. Sur un mur en paille, il vient donc sur l’enduit de finition à la chaux, bien sec. Sur un enduit en terre, la chaux accroche mal sans préparation ; à l’intérieur, une peinture à l’argile convient souvent mieux. Le support est brossé pour retirer la poussière, puis humidifié la veille et juste avant le passage, afin qu’il ne boive pas l’eau du badigeon trop vite.
L’application en couches fines
On travaille avec une large brosse, la badigeonneuse, en croisant les passes pour bien faire pénétrer le lait dans les pores. La première couche paraît presque transparente, et c’est normal : le badigeon couvre par l’accumulation de trois à cinq passes, chacune appliquée sur la précédente encore légèrement humide ou réhumidifiée. Le résultat garde de légères nuances, qui donnent aux façades enduites leur aspect vivant.
Les conditions comptent autant que le geste. On évite le plein soleil, le vent fort et la pluie annoncée, qui feraient sécher ou lessiveraient la chaux avant sa prise. Le gel est proscrit pendant les jours qui suivent. Un temps couvert et doux, au printemps ou au début de l’automne, est idéal.
Sécurité et entretien
La chaux est caustique : gants, lunettes et manches longues sont indispensables, et une projection dans l’œil se rince immédiatement à grande eau. Les abords, menuiseries et vitrages se protègent avant de commencer.
Un badigeon extérieur s’use doucement avec les pluies. Selon l’exposition, on le renouvelle tous les cinq à dix ans, sans décapage : il suffit de brosser et de repasser une ou deux couches, puisque la chaux neuve se lie à l’ancienne. Cette usure lente protège l’enduit, qui reste intact sous sa couche sacrificielle.
Badigeon, tadelakt et enduits : les finitions à la chaux
Le badigeon n’est qu’une des finitions possibles à la chaux. Le tadelakt, enduit marocain à la chaux serré au galet et nourri au savon noir, rend la paroi résistante aux éclaboussures, jusque dans les salles de bains. Pour les murs intérieurs, les mêmes chaux se marient aussi aux enduits en terre et paille hérités du torchis.