La technique GREB occupe une place à part parmi les façons de bâtir en paille. Elle associe une double ossature légère en bois, des bottes posées entre les deux parois et un mortier coulé de chaque côté dans un coffrage. Le résultat est un mur rigide, rapide à dresser, qui demande peu de bois de forte section. Elle fait partie de la famille des maisons à ossature bois et paille, avec une logique de chantier bien à elle.
Une méthode venue du Québec
Le sigle désigne le Groupe de recherches écologiques de La Baie, une association québécoise qui a mis au point la méthode dans les années 1990. L’idée était de proposer aux autoconstructeurs une technique économe en bois, facile à apprendre et adaptée à un climat aux hivers rigoureux. Elle a ensuite traversé l’Atlantique et s’est diffusée en France par des formations et des chantiers participatifs.
Le principe de la double ossature
Le mur se compose de deux rangées de montants légers, une à l’intérieur et une à l’extérieur, reliées entre elles par des entretoises. L’espace entre les deux rangées est calé sur la largeur des bottes. La paille est glissée dans cet espace, rang après rang, puis un coffrage en planches est fixé contre les montants. On y coule un mortier fluide qui enrobe le bois et vient s’accrocher dans la paille sur quelques centimètres.
Ce mortier joue plusieurs rôles à la fois. Il rigidifie le mur et participe au contreventement, il protège la paille et le bois du feu et des rongeurs, et il forme une surface plane prête à recevoir l’enduit de finition. Les montants seuls seraient trop fins pour porter la toiture : c’est l’ensemble bois, paille et mortier qui travaille.
Le déroulement du chantier
- Préparer un soubassement qui isole la paille de l’humidité du sol, avec une lisse basse sur chaque paroi.
- Dresser les deux ossatures et les relier par des entretoises, en prévoyant les cadres des ouvertures.
- Poser une rangée de bottes, puis fixer un coffrage glissant d’une hauteur proche de celle d’une botte.
- Couler le mortier de part et d’autre, attendre sa prise, remonter le coffrage et recommencer au rang suivant.
- Poser la charpente et la couverture une fois les murs terminés, puis appliquer les enduits de finition.
Le coffrage qui monte avec le mur évite d’avoir à fabriquer de grands panneaux. Le travail se fait par petites étapes répétées, ce qui convient bien à une équipe de bénévoles encadrée par une personne expérimentée.
La composition du mortier
Le mélange d’origine associe du sable, un liant et de la sciure de bois, qui allège le mortier et limite les fissures. Le liant a évolué selon les constructeurs : ciment dans les premières versions, chaux de plus en plus souvent aujourd’hui. La chaux laisse mieux passer la vapeur d’eau, ce qui compte dans un mur en paille, car l’humidité qui entre dans la paroi doit pouvoir en ressortir. Un mortier trop riche en ciment forme une croûte fermée qui retient l’eau dans les bottes.
Les atouts de la technique GREB
La méthode consomme peu de bois de charpente et se monte avec un outillage courant. Les murs sont droits et réguliers, ce qui facilite la pose des menuiseries et des finitions. Le mortier coulé donne une bonne résistance aux chocs, appréciable dans une pièce de vie ou un garage. Enfin, la paille n’est jamais exposée longtemps : chaque rang est protégé dès qu’il est posé, et les questions souvent posées sur les risques d’une maison en paille trouvent ici une réponse concrète.
Les points de vigilance
Couler un mortier apporte beaucoup d’eau dans le mur. Il faut laisser à la paroi le temps de sécher avant de la fermer avec les enduits de finition, et éviter les chantiers en saison froide et humide. Le dosage du mortier doit rester constant d’une gâchée à l’autre, sous peine de fissures. Enfin, la technique sort du cadre le plus courant des règles professionnelles françaises : un artisan doit la faire accepter par son assureur, et un autoconstructeur a intérêt à se former sur un chantier avant de l’appliquer chez lui. Pour comparer avec les autres méthodes, la page des techniques de construction présente les principales familles.