Toutes les bottes de paille ne se valent pas pour bâtir. Leur section fixe l’épaisseur du mur, leur longueur règle l’écartement des montants et leur densité conditionne la tenue des enduits. Connaître les dimensions des bottes de paille avant de dessiner les plans évite bien des recoupes. Ce tour d’horizon prolonge la présentation des techniques de construction en paille.
La petite botte, format de référence
La construction utilise presque toujours la petite botte rectangulaire, celle que produisent les presses classiques et que l’on soulève à la main. Sa section mesure environ 36 à 37 cm sur 46 à 50 cm selon les modèles de presse. Sa longueur, elle, se règle à la machine : elle tourne le plus souvent autour de 80 cm à 1,20 m. Une botte de ce format pèse en général entre 12 et 20 kg, ce qui permet à une personne seule de la manipuler toute la journée.
Avant de commander, il faut mesurer quelques bottes du lot et demander à l’agriculteur de régler sa presse sur une longueur fixe. Une série homogène fait gagner beaucoup de temps au moment du remplissage, car on cale l’écartement des montants sur cette longueur.
Sur chant ou à plat : l’épaisseur du mur
La même botte donne deux épaisseurs de mur selon la façon de la poser. Couchée à plat, sur sa grande face, elle offre un mur d’environ 46 à 50 cm. Posée sur chant, elle ramène le mur à 36 ou 37 cm, ce qui fait gagner de la surface habitable. Les deux poses se rencontrent : à plat pour la paille porteuse, sur chant le plus souvent dans une ossature bois. L’épaisseur choisie se reporte dès le départ sur les plans, car elle décale toutes les cotes intérieures.
Les grosses bottes et les bottes rondes
Les grosses bottes rectangulaires, de plus d’un mètre de côté, pèsent plusieurs centaines de kilos et se manipulent au tracteur. Elles servent parfois pour des bâtiments agricoles ou des modules préfabriqués, mais leur poids et leur taille les rendent peu pratiques dans une maison. Les bottes rondes, enroulées et non compressées par couches, ne conviennent pas : leur forme et leur densité irrégulière empêchent de bâtir un mur droit.
Densité et humidité : les deux critères qui comptent
Une botte trop lâche se tasse, se déforme et tient mal l’enduit. Les règles professionnelles françaises de la construction en paille retiennent une masse volumique sèche comprise entre 80 et 120 kg/m³ environ. Pour l’estimer, on pèse quelques bottes et on divise leur poids par leur volume. Au toucher, une bonne botte reste ferme quand on appuie dessus, et ses ficelles sont si tendues qu’on a du mal à glisser les doigts dessous.
L’humidité est le second point. Une paille stockée sèche se conserve des décennies, une paille humide moisit. Les règles professionnelles demandent une humidité inférieure à 20 % au moment de la pose. Un humidimètre à pique, planté au cœur de plusieurs bottes, donne la réponse en quelques secondes. Une odeur de moisi ou des zones grisâtres suffisent à écarter une botte.
Quelle paille choisir
La paille de blé est la plus utilisée, car elle est abondante et ses tiges sont rigides. L’orge, le seigle, le triticale ou l’avoine conviennent aussi. On recherche une paille propre, sans grains ni mauvaises herbes, qui attireraient les rongeurs, et récoltée par temps sec. Acheter directement à un agriculteur voisin, au moment de la moisson, limite le transport et permet de choisir son lot.
Stocker les bottes jusqu’à la pose
Les bottes doivent rester au sec du champ jusqu’au mur. On les empile sur des palettes, jamais au contact du sol, sous un abri ventilé ou une bâche tendue qui laisse passer l’air sur les côtés. Le stock se commande avec une petite marge pour remplacer les bottes abîmées et garnir les recoins.
Combien de bottes prévoir
Le calcul part de la surface des murs, ouvertures déduites, divisée par la surface d’une face de botte dans le sens de pose. On ajoute ensuite les bottes destinées aux rampants si la paille sert aussi à l’isolation de la toiture, puis une marge de quelques pour cent. Ce chiffrage, fait tôt, aide aussi à évaluer le coût d’une paroi qui assure, une fois enduite, une isolation performante.