Le pisé est une technique de construction en terre crue, compactée couche par couche dans un coffrage. Très répandu en Auvergne-Rhône-Alpes, il a donné des fermes, des granges et des maisons de bourg encore habitées aujourd’hui. Une maison en pisé ne contient pas de paille dans ses murs, contrairement au torchis, mais elle partage avec les maisons en paille le goût des matériaux locaux et peu transformés.
Le principe du pisé
La terre utilisée n’est pas une argile pure. On recherche une terre graveleuse, avec des cailloux, du sable, des limons et juste assez d’argile pour lier l’ensemble. Elle est mise en œuvre humide mais non détrempée : serrée dans la main, elle forme une boule qui se tient sans coller aux doigts.
Cette terre est versée dans des banches, de grands coffrages en bois maintenus par des serre-joints ou des clés traversantes. Elle y est damée par couches successives, autrefois au pisoir, une lourde masse en bois à manche long, aujourd’hui souvent au fouloir pneumatique. Chaque couche perd une bonne partie de son épaisseur au compactage. Une fois la banche pleine, on la démonte aussitôt et on la décale pour réaliser le bloc voisin.
De bonnes bottes et un bon chapeau
Le dicton des bâtisseurs résume les deux règles d’or. Les bottes désignent le soubassement : un muret de pierres ou de galets maçonnés qui surélève la terre et la protège des rejaillissements et des remontées d’eau. Le chapeau, c’est le toit, avec un débord généreux qui éloigne la pluie des façades. Un pisé qui respecte ces deux règles dure des siècles ; un pisé dont le pied reste humide finit par s’effondrer.
Les qualités d’un mur en pisé
Le pisé se distingue par son inertie. Ses murs épais, souvent autour de 50 cm dans les constructions anciennes, emmagasinent la chaleur le jour et la restituent la nuit. En été, les pièces restent fraîches sans climatisation. La terre crue régule aussi l’humidité de l’air intérieur, en absorbant la vapeur d’eau quand l’air est humide et en la rendant quand il s’assèche.
Le matériau se trouve souvent sur place, extrait des fondations ou d’un terrain voisin. Il ne demande pas de cuisson, et un mur démoli retourne à la terre.
Ses limites à connaître
La terre compactée stocke la chaleur mais isole peu. Dans une maison neuve, il faut donc associer le pisé à un isolant, le plus souvent par l’intérieur ou par une double paroi, pour atteindre le niveau de performance attendu aujourd’hui. Le chantier est physique, lent, et sensible à la météo : on ne coule pas de pisé sous la pluie ni par temps de gel. Les artisans spécialisés sont peu nombreux et la mise en œuvre gagne à être confiée à une équipe expérimentée.
Rénover une maison en pisé
La plupart des désordres viennent de l’eau et des matériaux modernes mal choisis. Un enduit ciment, un trottoir bétonné collé au mur ou un drain mal posé enferment l’humidité dans le pied du pisé, qui se délite peu à peu. Avant tout achat, il vaut la peine d’observer la base des murs, de sonder les fissures et de repérer les zones qui s’effritent.
- Remplacer les enduits ciment par des enduits à la chaux ou à la terre, ouverts à la vapeur d’eau.
- Dégager le pied des murs et éloigner les eaux de pluie par des gouttières et un sol drainant.
- Reprendre les parties abîmées avec une terre compatible, ou des briques de terre crue maçonnées.
- Isoler par l’intérieur avec un matériau perspirant, comme la fibre de bois ou un enduit isolant chaux-chanvre.
Le pisé et les autres techniques de terre
La brique de terre crue, moulée puis séchée au soleil, permet de bâtir en terre sans banches ni compactage. Le torchis et la terre allégée associent la terre à des fibres. Ces techniques se combinent volontiers avec la paille : une maison en bottes peut recevoir des cloisons en briques de terre ou un mur intérieur en pisé, qui ajoutent l’inertie qui manque à la paille. Les principes de l’éco-construction se retrouvent dans chacune.