Bâtir avec de la terre ne passe pas forcément par un coffrage. La brique de terre crue, façonnée puis séchée sans cuisson, se pose comme une maçonnerie ordinaire, à la truelle et au mortier. Elle complète bien une maison en pisé à restaurer, mais aussi une maison en paille, à laquelle elle apporte la masse qui lui manque. Voici ses formes, sa fabrication et ses usages.
Deux familles de briques
L’adobe, moulée et séchée au soleil
L’adobe est la brique de terre la plus ancienne. On mélange de la terre argileuse, souvent du sable et parfois de la paille hachée, avec assez d’eau pour obtenir une pâte. Elle est tassée dans un moule en bois sans fond, démoulée aussitôt sur une aire plane, puis laissée sécher à l’air plusieurs semaines en étant retournée. La paille limite les fissures de retrait pendant le séchage.
Le bloc de terre comprimée
Le bloc de terre comprimée, ou BTC, est fabriqué avec une terre plus sèche, pressée dans une presse manuelle ou mécanique. Le compactage donne des blocs réguliers, aux arêtes nettes, plus résistants que l’adobe. Certains fabricants y ajoutent un faible dosage de chaux ou de ciment pour mieux résister à l’eau. On parle alors de bloc stabilisé : il gagne en durabilité, mais perd une partie de sa capacité à absorber l’humidité et ne retourne plus simplement à la terre.
Il existe aussi des briques de terre crue extrudées, fabriquées par des briqueteries comme des briques classiques mais sans passer au four. Elles offrent l’avantage d’un format régulier et d’une disponibilité en négoce.
Fabriquer ses briques soi-même
Un autoconstructeur peut fabriquer ses adobes avec la terre de son terrain. Avant de produire en série, il réalise quelques briques d’essai avec différents dosages de sable et de paille, les laisse sécher, puis observe les fissures et la résistance à la casse. La bonne recette est celle qui sèche sans se fendre et qui résiste quand on la frappe sur une arête. La fabrication demande de la place, du temps sec et une protection contre les averses pendant le séchage.
Poser des briques de terre crue
Les briques se maçonnent avec un mortier de terre, de composition proche de celle des briques, pour que l’ensemble travaille de la même façon. On humidifie légèrement les faces de pose pour améliorer l’adhérence. Les joints sont décalés d’un rang à l’autre, comme pour toute maçonnerie. Une fois le mur monté, il reçoit un enduit à la terre ou à la chaux, qui le protège des chocs et de l’usure.
Comme pour le pisé, la terre crue doit rester loin de l’eau : soubassement en matériau insensible à l’humidité, pas de contact avec un sol mouillé, toiture débordante pour les murs extérieurs.
Les usages dans une maison en paille
Une maison en bottes de paille isole très bien mais stocke peu la chaleur. Ajouter de la terre crue à l’intérieur rééquilibre la maison :
- des cloisons en briques de terre entre les pièces, qui absorbent la chaleur du jour et la restituent le soir ;
- un mur de masse derrière un poêle à bois, qui prolonge la diffusion de chaleur après l’extinction du feu ;
- un doublage intérieur ou un banc maçonné, qui régule l’humidité de l’air ;
- des murs de soutènement légers ou de jardin, si la terre est bien protégée de la pluie.
Ces éléments lourds se prévoient dès les plans, car ils pèsent sur les planchers et demandent des fondations adaptées. Bien placés au soleil d’hiver, ils améliorent aussi le confort d’été.
Ce que la brique de terre ne fait pas
La terre crue isole peu. Elle ne remplace donc pas la paille ou un autre isolant dans un mur extérieur exposé au froid. Elle résiste mal à l’eau stagnante et ne convient pas aux pièces très humides sans protection, sauf finition adaptée comme un enduit à la chaux. Utilisée à bon escient, à l’intérieur et en complément d’une paroi qui assure une isolation performante, elle fait partie des matériaux qui rendent une maison plus confortable, comme le montrent les techniques de construction associées à la paille.