Une maison isolée du tout-à-l’égout doit traiter elle-même ses eaux usées. La phytoépuration le fait sans produit chimique et presque sans électricité, grâce à des bassins de graviers plantés de roseaux. Elle complète bien une toilette sèche, qui ne laisse alors que les eaux de la cuisine et de la salle de bains à épurer.
Comment fonctionne un filtre planté
Les eaux usées sont réparties à la surface d’un bassin rempli de couches de graviers et de sable. En traversant ce massif, elles sont filtrées, et surtout dégradées par les bactéries qui colonisent les grains. Les plantes ne mangent pas la pollution : leurs tiges et leurs racines maintiennent le massif aéré, empêchent le colmatage de la surface et offrent un support aux micro-organismes. Le roseau commun est l’espèce la plus utilisée, car il supporte l’alternance d’inondation et de sécheresse et repousse chaque printemps.
Les principaux types de filières
Les filtres verticaux
L’eau est apportée par bâchées sur toute la surface et descend à travers le massif jusqu’à un drain. Le système le plus répandu en France associe deux étages de filtres verticaux et accepte les eaux brutes, sans fosse toutes eaux en amont : les matières solides restent en surface du premier étage, où elles se transforment peu à peu en terreau.
Les filtres horizontaux
L’eau circule latéralement dans un massif saturé. Ce type de filtre affine le traitement en sortie d’un filtre vertical, ou traite des eaux déjà décantées dans une fosse.
Une installation encadrée
En assainissement non collectif, seules les filières conformes à la réglementation peuvent être installées. Les filtres plantés destinés aux eaux de toute la maison doivent disposer d’un agrément ministériel, publié au Journal officiel, qui fixe leur dimensionnement et leurs conditions d’entretien. Avant les travaux, le service public d’assainissement non collectif examine le projet, puis contrôle la réalisation avant le remblaiement. Avec des toilettes sèches, ce sont les seules eaux ménagères qu’il faut traiter, par une filière validée par ce même service.
Surface et coût
La surface dépend du procédé agréé et du nombre d’équivalents-habitants, calculé à partir du nombre de pièces principales. Il faut compter quelques mètres carrés par équivalent-habitant, soit souvent une dizaine de mètres carrés ou plus pour une maison familiale, avec une pente suffisante pour éviter une pompe. L’installation coûte en général autant ou un peu plus qu’une fosse toutes eaux avec épandage, mais son fonctionnement ne consomme ni produit ni électricité, et les vidanges de fosse disparaissent.
L’entretien au fil des saisons
Lorsque la filière comporte plusieurs casiers en parallèle, on bascule l’alimentation de l’un à l’autre à intervalles réguliers, pour que chaque lit se repose et s’aère. Les roseaux sont coupés une fois par an, à la fin de l’automne ou en hiver, et les herbes indésirables arrachées les premières années. Au bout d’une dizaine d’années, la couche de dépôts accumulée sur le premier étage est retirée ; bien minéralisée, elle ressemble à un terreau.
Un jardin qui épure
Bien intégré au terrain, un filtre planté ressemble à un massif de roseaux plutôt qu’à un ouvrage technique, et n’émet pas d’odeur en fonctionnement normal. Il rejoint les autres choix d’une maison écologique : matériaux locaux, énergie sobre et gestion de l’eau au plus près de la parcelle. L’eau traitée rejoint le sol par infiltration ou, si le terrain ne s’y prête pas, un exutoire autorisé.